在中国古代两千多年的主流认知中，尧和舜是非常有名的人物，无论是《尚书》还是《史记》，对此都有详细描述。不过到目前为止，我们所有的考古文博成绩，还无法完全证明尧和舜在历史上确凿存在。既然尧舜的历史真实性还无法完全确证，那么是不是说，尧和舜就失去存在意义了呢?
在中国古代两千多年的主流认知中，尧和舜是非常有名的人物，无论是《尚书》还是《史记》，对此都有详细描述。不过到目前为止，我们所有的考古文博成绩，还无法完全证明尧和舜在历史上确凿存在。既然尧舜的历史真实性还无法完全确证，那么是不是说，尧和舜就失去存在意义了呢?
每年农历三月，山西省洪洞县会上演“接姑姑迎娘娘”民俗走亲活动，图为走亲队伍从古历山请出娥皇、女英的神像，准备返回羊獬村。2008年，洪洞走亲习俗被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。新华社发
所谓“三叠式”，指的是在民间故事中，经常将同类人物和情节设置为“三”，以此表达“多”的意思。这在先秦还有另一个典型案例，即周族始祖后稷出生后的神奇经历。后稷因为是无夫少女生下的孩子，属于出生背景非常不名誉，所以反复被人遗弃，先被丢弃在巷子里，又被丢弃到树林里，最后被丢弃在寒冰上，但他跟舜一样，无论别人怎么迫害，他总是死不了，由此故事情节来证明其超越常人的神异性，它被记录在《诗经·大雅·生民》里，这是我国古代少见的一首部族史诗。如果后世的我们，以民间文学的眼光来看，这个故事显然是一则世界范围内流行的弃儿型故事，难怪他的本名就叫“弃”。
我个人认为，舜和弃的传说起初是先秦流传的最典型的民间叙事，足称“双璧”。而“以三为多”的观念，也不仅是民间文学的习惯，说到底是中国人的审美传统，《老子》不就说“道生一、一生二、二生三、三生万物”吗?可要是继续“三生四、四生五”地生下去，《老子》恐怕就变成民间笑话集了。因此，民间文艺并非与精英文化天生对立，它们之间的共生融通，或许更能体现本质。
舜的家庭故事在战国时代非常流行，曾经一度只模糊说到“父顽、母ā⑾蟀”，到了《孟子》里，就生出许多历历在目的具体事迹来，它们大多出自“齐东野人之语”，日本学者青木正儿在《尧舜传说の构成》一文里就认为，这些故事中含有大量齐鲁民间传说的成分。再加上娥皇女英二妃事迹，也凭空添加了许多妇道故事。历代的《孝子传》和《列女传》，大多以舜和二妃分居其首，便是这个道理。其实后来民间文学对此的发挥还更多，从汉代画像石到敦煌变文《舜子变》再到后世的地方传说、说唱戏曲等，关于舜的孝道故事有了更充分的延展;而舜的二妃故事更不局限于妇道说教，逐渐发展成哀感顽艳的凄美爱情，并与潇湘等现实名词发生了具体勾连，以至于到了清代曹雪芹笔下，林黛玉的闺房也自命为“潇湘馆”了。
